牛僧孺（780—848），字思黯，安定郡鹑觚县（今灵台县）人，唐朝著名的宰相、传奇小说作家。牛僧孺出身于官宦世家，贞元十九年（803），僧孺持习作向文学大家韩愈讨教，韩愈十分赏识其文采，一时声誉鹊起。

 永贞元年（805），牛僧孺考中进士，三年后，应贤良方正对策，授官监察御史。僧孺从政兢兢业业，照章办事，在任御史中丞时，“条疏奏请，按劾相继，中外肃然”，产生了很大的反响。僧孺秉性耿直，厌恶奸邪贪婪之人，长庆元年（821），宿州刺史李直臣贪赃受贿，罪当处死，李却用重金贿赂中贵人，唐穆宗也主张网开一面，为奸臣请脱，僧孺却执法严明，一定要从严处治。僧孺厌恶贪吏，洁身自好。韩弘为求入朝任职，大肆行贿，并记录了受贿者的名字，在牛僧孺的名下写道：“某月日，送牛侍郎物若干，不受，却付讫。”

 “牛李党争”是唐朝中后期有名的政治斗争，牛僧孺即是“牛党”的领导人物。元和三年（808），僧孺与李宗闵等人应贤良方正对策，批评相国李吉甫炽于武功，李吉甫哭诉于唐宪宗，宪宗不得已，罢免了王涯、裴自等人，从此，开始了长达四十多年的“牛李党争”。
长庆二年（822），牛僧孺任户部侍郎。次年，牛党骨干李逢吉执政，僧孺拜官同平章事，李德裕被贬为浙西观察使，八年没有调用。会昌元年（841），李德裕入朝执政，借口壤州（今湖北襄阳）水灾与牛僧孺治理不力相关，将僧孺贬为太子太师，李宗闵贬为湖州刺史。会昌四年（844），在不到六十天的时间里，僧孺被一贬为太子少傅，再贬为汀州长史，三贬为循州长史。大中元年（847），牛党人物白敏中执政，僧孺再度出山，任衡州长史、太子少史，李德裕被一贬为潮州司马，再贬为崖州司户，最后死在崖州（今海南琼山县）。至此，“牛李党争”宣告结束。

 牛僧孺既是政治家，又是文学家，与著名诗人白居易、刘禹锡、杜牧等人诗文酬唱，关系甚密。其代表作是传奇小说集《玄怪录》10卷。