牛弘（545—610），字里仁，隋朝安定郡鹑觚县（今灵台县）人，隋朝有名的政治家和学者。父亲牛允是西魏侍中、工部尚书，封为临泾公。

 牛弘初为北周中外府记室、纳言上士，父亲逝世后，袭封临泾公爵，任威烈将军，员外散骑侍郎，参加了《起居注》的修撰工作。宣政元年（578），升任内史下大夫、使持节、大将军、仪同三司。隋朝建立后，文帝对他十分信任，被任命为散骑常侍、秘书监，负责收集、校点和整理图书。牛弘对工作尽职尽责，向皇帝上了有名的《请开献书之路表》，总结了周秦以来图书失散的经验教训，介绍了隋朝图书奇缺的现实情况，建议颁发诏令，购求天下图书。隋文帝接受了他的建议，颁发了诏书，规定凡献书一卷，赏赐缣帛一匹。此举为朝廷征集了大量的图书资料。

 牛弘学识广博，通今博古，对隋朝的制度建设起过重要作用，朝臣百官对其才学十分佩服。开皇三年（583），牛弘升任礼部尚书，奉隋文帝之命修纂《五礼》100卷，厘定了封建礼仪制度。三年后，调任太常卿，与姚察、许善心、何妥、虞世基等人修定了乐律。他还受命编定法律，编写了有名的《开皇律》。牛弘为人谦虚谨慎，屈节下士，不尚空谈，坚持观点。有一次，皇帝命他宣读诏书，他坚持不接受，说：“并忘之。”皇帝只好自找台阶，说：“传言小辨，故非宰臣任也。”但是，对待比自己地位低的人，牛弘却宽容谦让，有一个人叫牛弼，此人酗酒成性，在醉酒后杀死为牛弘驾车的牛，妻子将此事一再告诉他，牛弘却连续说：“作脯”，“已知之矣”，仍然读书不停。

 大业二年（606），牛弘任大将军，次年，又任光禄大夫，凡是重大礼仪和政治活动，炀帝都让他参加，并引他入帐中，与皇后同席伴座，共饮酒食，对待牛弘十分器重。

 牛弘爱读书，孜孜勤学，手不释卷，一生创作了大量的著作和文章，有《牛弘集》十三卷行世。魏征对他评价很高：“牛弘笃好坟典学优而仕，有淡雅之风，怀旷远之度，采百王之损益，成一代之典章，汉之叔孙，不能尚也。”